L'aspect le plus intéressant de la dernière proposition de sanctions de l'Union européenne est ce qu'elle ne fait pas. La proposition n'interdit pas les importations de gaz naturel en provenance de Russie. Elle ne prévoit pas non plus de mesures supplémentaires sur le pétrole.
Au lieu de cibler ces ressources clés de revenus russes, la Commission européenne a proposé vendredi une interdiction des importations d'or et quelques modifications visant à améliorer la mise en œuvre et l'application des sanctions existantes.
Cette proposition, qui devrait être approuvée la semaine prochaine, aura certainement un certain impact, mais sa portée limitée reflète la division croissante sur la façon de frapper le président russe Vladimir Poutine sans mettre davantage de pression sur l'Union européenne elle-même.
Malgré les séries successives de sanctions, l'économie russe est toujours debout. Le pays continue de tirer des milliards de dollars de revenus de ses exportations d'énergie et continue à mener une guerre brutale en Ukraine.
Dans le même temps, la guerre a jeté une longue ombre sur les économies européennes. Les dirigeants des pays de l'UE sont confrontés à une faible croissance et à une inflation record. L'euro est à parité avec le dollar.
Bien que les responsables de l'UE insistent sur le fait que le bloc reste uni sur la question de l'Ukraine, les dirigeants semblent moins enclins à agir de concert et de plus en plus concentrés sur leurs problèmes intérieurs, ce qui soulève des questions quant à la suite des événements en Ukraine.
La présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, a déclaré vendredi que les dernières sanctions permettront à la Russie de continuer à « payer un prix élevé pour son agression« . Les analystes notent toutefois que la Russie a pu supporter ces coûts – du moins jusqu'à présent.
« L'impact des sanctions n'est probablement pas aussi brutal qu'on le pensait au départ« , a déclaré Clay Lowery, vice-président exécutif de l'Institut de la finance internationale, l'organisation commerciale mondiale du secteur des services financiers. « La rampe de sortie pour la Russie a été les exportations d'énergie« .
Immédiatement après l'invasion de l'Ukraine par la Russie le 24 février, l'Union européenne s'est empressée de cibler le trésor de guerre de la Russie en frappant le Kremlin de sanctions radicales.
Mais l'Europe, qui en 2021 importait environ 40 % de son gaz naturel et plus d'un quart de son pétrole de Russie, a pris du retard par rapport aux États-Unis, plus diversifiés, dans la réduction des importations énergétiques russes.
Il a fallu des semaines de débats houleux pour que l'Union européenne accepte d'éliminer progressivement les importations de pétrole russe. Pour parvenir à un accord, l'Union a dû accorder des prolongations à plusieurs pays, ce qui a modéré l'impact à court terme.
En ce qui concerne le gaz naturel, l'UE n'a pas accepté collectivement d'aller plus loin qu'en mars, lorsque le bloc a déclaré qu'il réduirait les importations russes de deux tiers cette année. Depuis, Moscou a menacé de couper complètement l'approvisionnement en gaz de l'Europe, ce qui a poussé les pays à chercher d'autres sources d'approvisionnement et à se préparer à un hiver difficile.
Pendant ce temps, la Russie a bénéficié de la flambée des prix de l'énergie. Le Centre de recherche sur l'énergie basé à Helsinki, estime que Moscou a gagné environ 100 milliards de dollars grâce aux importations d'énergie au cours des 100 premiers jours de la guerre – et qu'environ 60 % de cet argent provenait de l'Union européenne.
Pour l'instant, l'Union européenne se concentre sur la mise en œuvre et l'application. La Commission européenne qualifie sa dernière proposition de « paquet de maintien et d'alignement » qui clarifie un certain nombre de dispositions.
Outre la nouvelle interdiction d'importation de l'or russe, le paquet prévoit d'ajouter des personnes à la liste des sanctions, de « renforcer » le contrôle des exportations de technologies avancées et à double usage et de rapprocher les sanctions de l'UE de celles de ses partenaires.
Le train de mesures « réaffirme également que les sanctions de l'UE ne visent en aucune façon le commerce des produits agricoles entre les pays tiers et la Russie« , selon un communiqué. Il s'agit d'un effort visant à contrer les affirmations russes selon lesquelles les sanctions de l'UE, et non les blocus russes, sont responsables de la hausse des prix des denrées alimentaires.
Un fonctionnaire de l'UE a déclaré que ces modifications contribueront à renforcer le pouvoir des sanctions de l'Union, en particulier à moyen et long terme.
« Nous constatons qu'elles affaiblissent l'économie de la Russie. Il y a des impacts à court terme et certainement des impacts à moyen et long terme« , a déclaré le fonctionnaire. « J'espère que nous pourrons vous convaincre de notre détermination à continuer à faire mordre les sanctions« .
