Le groupe de nations BRICS prévoit de décider cette année s'il admet de nouveaux membres et quels critères ils devront remplir. L'Iran et l'Arabie saoudite figurent parmi les pays qui ont officiellement demandé à adhérer, a déclaré mercredi l'ambassadeur d'Afrique du Sud auprès du bloc.
L'élargissement du groupe, qui comprend le Brésil, la Russie, l'Inde, la Chine et l'Afrique du Sud, profiterait à Pékin, la deuxième économie mondiale cherchant à accroître son poids diplomatique pour contrer la domination des pays développés aux Nations unies, au Fonds monétaire international, à la Banque mondiale et dans d'autres institutions.
La Chine a lancé les négociations d'élargissement lorsqu'elle a pris la présidence l'année dernière, suscitant les inquiétudes des autres membres qui craignent que son influence ne soit diluée, en particulier si les proches alliés de Pékin sont admis. Le produit intérieur brut de la Chine est plus de deux fois supérieur à celui des quatre autres membres des BRICS réunis.
La proposition d'élargir les BRICS sera l'une des principales préoccupations du bloc économique cette année, a déclaré l'ambassadeur Anil Sooklal. L'Afrique du Sud préside actuellement le groupe.
« Il y a plus d'une douzaine de pays qui ont frappé à la porte« , a déclaré Anil Sooklal lors d'une interview à Johannesburg la semaine dernière. « Nous sommes assez avancés dans la recherche d'un autre groupe de nouveaux membres« .
Déséquilibre des voix
Le repositionnement éventuel des BRICS intervient à un moment où les pays développés d'Europe et d'Amérique du Nord cherchent à renforcer leurs alliances pour contrer l'influence d'une Chine de plus en plus dominante et affirmée, en formant de nouveaux blocs et en signant des pactes commerciaux et de sécurité. Le « Quad« , une alliance entre les États-Unis, le Japon, l'Inde et l'Australie, a gagné en importance depuis qu'il a été ressuscité en 2017 après être resté en sommeil pendant près d'une décennie. Et en 2021, l'Australie, le Royaume-Uni et les États-Unis ont signé une alliance de sécurité appelée AUKUS.
Nous vivons dans « le monde entre les ordres ». Nous ne savons pas quel sera le nouvel ordre« , a déclaré Anil Sooklal. « Nous pensons avoir un rôle à jouer pour garantir une architecture mondiale plus équitable, plus inclusive et plus transparente« .
Bien que les BRICS représentent 42 % de la population mondiale, leurs membres disposent de moins de 15 % des droits de vote à la Banque mondiale et au FMI, selon l'Institut d'études de sécurité basé à Pretoria.
Connu à l'origine sous le nom de BRIC, un acronyme inventé en 2001 par Jim O'Neill, alors économiste en chef de Goldman Sachs Group Inc (GS), le bloc a été formé en 2009 et l'Afrique du Sud y a été admise l'année suivante. Il a depuis lors cherché à resserrer les relations commerciales entre ses membres par le biais d'accords entre ses banques de développement, d'accords d'échange de devises et d'une augmentation du commerce intra-BRICS en monnaies locales afin de réduire la dépendance à l'égard du dollar.
Le contrepoids du FMI
Ses cinq membres ont fondé en 2014 la Nouvelle banque de développement, conçue comme un contrepoids au FMI et à la Banque mondiale. Le Bangladesh et les Émirats arabes unis devraient rejoindre l'institution en 2021. L'Égypte et l'Uruguay devraient bientôt leur emboîter le pas, selon le site web de la NDB.
Étant donné que les BRICS ont été conçus à l'origine comme un groupe de pays dont les marchés émergents sont en expansion, on craint que l'admission d'économies plus faibles n'affaiblisse les liens que les pays tentent de tisser au sein du bloc. M. O'Neill ne voit guère de logique économique dans l'ajout de nouveaux membres.
« À mon avis, les arguments en faveur de l'élargissement sont très faibles, à moins qu'il n'ait vraiment un meilleur objectif collectif« , a-t-il déclaré par courriel. Il faudrait des objectifs clairs en matière d'économie, de commerce, de santé, d'énergie verte et de questions financières, a-t-il ajouté.
Parmi les autres pays qui ont exprimé leur intérêt pour l'adhésion à l'UE figurent l'Argentine, les Émirats arabes unis, l'Algérie, l'Égypte, le Bahreïn et l'Indonésie, ainsi que deux pays d'Afrique de l'Est et un pays d'Afrique de l'Ouest, que M. Sooklal n'a pas identifiés.
Le soutien de Poutine
Les médias algériens ont fait état de l'intérêt du pays et l'Argentine a exprimé son désir de rejoindre le groupe. En Iran, l'agence de presse semi-officielle Fars a rapporté que le pays avait déposé une demande d'adhésion, citant un responsable du ministère des affaires étrangères, tandis que le président russe Vladimir Poutine a déclaré l'année dernière qu'il soutenait l'éventuelle entrée de l'Arabie saoudite.
La porte-parole du ministère chinois des affaires étrangères, Mao Ning, a déclaré lors d'une conférence de presse le 10 février que le pays était favorable à un élargissement.
Tous les membres des BRICS ne sont pas aussi enthousiastes.
Bien que le Brésil soit d'accord avec le principe de l'élargissement, le pays réfléchit encore à sa position et se méfie de l'inclinaison géographique du groupe vers l'Asie, ont déclaré deux personnes au fait de la réflexion du pays sud-américain, qui ont demandé à ne pas être identifiées car aucun commentaire public n'a encore été fait. Elle souhaite également que les pays d'Amérique latine rejoignent le groupe.
L'Inde ne veut pas que les pays rejoignent le groupe sur la recommandation des membres existants et souhaite qu'un processus soit mis en place afin que les nations doivent répondre à certains critères pour être admises, a déclaré une personne connaissant les réflexions du pays asiatique.
Des relations mises à l'épreuve
Les implications de l'élargissement des BRICS (que l'Afrique du Sud soutient) seront discutées lors d'une série de réunions avant un sommet complet du groupe en août. Le gouvernement est convaincu que tous les dirigeants des BRICS, y compris le Russe Poutine et le Chinois Xi Jinping, assisteront à la réunion.
L'Afrique du Sud invitera d'autres dirigeants africains au sommet d'août, qu'il s'agisse de chefs d'État ou de présidents d'organisations régionales telles que l'Union africaine et la Communauté d'Afrique de l'Est, dans le cadre d'une tentative d'étendre l'influence des BRICS, selon M. Sooklal.
La cohésion du groupe n'a pas été sans difficultés. Les économies de l'Afrique du Sud et du Brésil ont connu des difficultés au cours de la dernière décennie, tandis que l'invasion de l'Ukraine par la Russie il y a un an a tendu les relations, et la NDB a suspendu tout nouveau prêt à la Russie.
« On me pose très souvent la question : « Vous êtes si divers à bien des égards, comment allez-vous travailler ?« , a déclaré Sooklal. « Ma réponse étendue a été qu'il y a beaucoup plus de points de convergence que de divergence.«
